美国语言有多少？
世界语是美国国语吗？当然不是。虽然世界语(Esperanto)在美国得到相当广泛的使用，但它只是一种特殊的国际通用语言，不存在诸如汉语拼音或罗马字母那样严谨的字母表和拼音体系。其实，从历史来看，美国国语应该是英吉利语(English)。但自英国北美的13个殖民地独立后，他们采用了罗玛字母表，使这一字母表成为美国所有官方语言(包括英语和法语)的基表。
1789年，美国颁布了《双语法令》，在政府文件中同时使用英、法两种语言。该法令还规定了多种官方表格的用法，如户籍表格、债务偿还书、法院契约、誓约等。但直到1818年，美国才有了第一套全国性的标准英文印刷字母。1880年，美国通过了第一部有关字母表的法律。该法强调，所有学校的正式名称、招牌和广告都必须采用正确且完美的英文拼写。
虽然现代的罗马字母表是建立在古希腊字母表的基础上的，但英文的发明者却非希腊人，而是英国人的祖先，那是在公元7至10世纪。
现代欧洲的字母表始于中东(包括我们今天所说的叙利亚、黎巴嫩和以色列等地)，时间是公元6世纪，最初属于阿拉伯文。9世纪时，这些字母经阿拉伯人传到欧洲。11世纪左右，阿拉伯字母开始被意大利南部的希腊人使用，随后又被拉丁人采用并演变成今天我们所说的拉丁字母。200年后，这些拉丁字母又从英国传入北美。
英国在9世纪到12世纪这段时间内，又发明了一套新的字母表，称作古英语字母表。其中一些字母(如A、S、D)与上述阿拉伯字母相近，还有一些字母则与拉丁字母相同。1066年诺曼人征服英国后，使用了拉丁字母。15世纪末，英国开始使用大写字母，同时增加了一些新的字母(如Q、W、X、Y、Z)。自此，美国一直使用这套包含26个字母的字母表。
Q、W、X、Y和Z这5个字母被称为“特殊字母”，因为它们原本不属于罗马字母表，而是近代才使用的。“特殊情况”指字母本身的特点或使用者对它的有意扭曲。
1706年，德国人弗朗茨－康拉德·费希尔发明了Q字母，用来表示一个相当于拉丁语的qu单词。但在英语中，qu经常作为两个词的开头，例如quixotic(孤傲不群的)或quarantine(隔离)。
18世纪末19世纪初，英国诗人蒲柏使用了一个非罗马字母表格：
To cull a quatrain， 'tis but to Q
Four-footed for the dun and quick;
'Twill do as well， for that is none of ours:
I'll Q， and C will Q for quits.
后来，美国人开始使用Q，但大多放在词或句子的结尾。例如在1859年出版的小说《哈克贝利·费恩历险记》中，Q是用于幽默效果的一个标志。
W在公元3世纪由V改形而来，专门用于表示双字母u，但到了10世纪末，其发音开始失去作用。X的形状来自希腊字母表中的s。根据中世纪早期的一种传统，该字母用于表示类似希腊语的ksi(叉)。Y大约于1500年从I发明，原来表示“你”，今乃表示“他们、它、我们”。Z的基本形是字母字形相当于拉丁语的s。1770年，罗切斯特大学创办人约翰·温斯洛教授将这一字母用于“最后且最麻烦的字母”。