什么是社区学校？
“社区学院”（community college）是美国人发明的，是指接受中等教育的人读的职业性大学。这些大学一般提供2年制的初级学位和4年制的学士学位课程。学生可以从文科、理科以及职业方向选择自己感兴趣的课程。美国共有1300多所社区学院，拥有大约500万在校学生。 社区学院的使命就是为美国民众提供机会，让他们通过完成学士学位而提高自己的能力并实现职业生涯的跨越。因为学费便宜（每年不到9000美元）并且不用排队等名额申请奖学金(因为名额没有限制)所以深受中低收入者的喜爱。
虽然社区学院的学生们来自不同种族和国家，但有一样东西是大家差不多的——大部分学生的家庭都未能给他们提供充足的经济支持来完成4年制大学的学业。2010年，国会授权给联邦教育部一项名为“成功之门”（Gateway to Success）的新项目，以便帮助那些需要经济资助的社区学院学生们获得学士和硕士学位。
由于社区学院的学生们毕业后大多在本地工作，因此这个项目可以为他们及他们的家庭带来明显的经济收益。比如2年在社区学院学习的开支只相当于在私立大学本科学习开支的一半左右；而且如果在社区学院完成了副学士学位或者资格证书的学习后，再转到大学去完成本科学位，就可以节省至少1年的时间和金钱。 除了能够获得经济上的实惠外，在社区学院完成学士学位还能为学生提供重要的就业技能，这对于他们以后的生涯都将十分有用。比如很多职业培训课程都是围绕商业、电脑以及健康学科设置的，因此毕业生们的职业技能将有助于他们在当地的职场上找到工作或是继续深造。
更重要的是，社区学院的毕业生们在起步工作时就能拿到比本科毕业生更高的薪水。根据美国的劳工统计局的数据，2012年至2022年间，医疗健康行业将会增加76万个新的工作岗位，平均年薪达到68540美元； 而同一时期，美国高等教育部门预计只能新增58万个新职位，平均年薪也只有59560美元。这意味着从社区学院毕业并在当地就业的学生们可以在起步时就比本科生高拿近10%的薪水！