美国高中有演讲课吗？
以我教过的几届学生来说，大概1/3的学生在入学时英语流利度可以达到跟老师流利对话的水平（就是可以拿英文跟老师聊球赛、电视节目之类的水平）；剩下的1/3的学生，英语流利度介于“能听明白课堂内容但讲不流畅”和“能写邮件和同学交流但讲不流畅”之间；还有1/3的学生，英语能力大概相当于中国高三毕业生的水平。 这些学生入学时的英语水平差别很大，有的学生的母语不是英文。
我的学生们多数来自美东（缅因州、马萨诸塞州、康涅狄格州），也有少数来自西部（加利福尼亚、俄勒冈）的，还有几个来自西部的白人学生是拉丁裔。
虽然学生的英语有差别，但是他们的数学能力和学习能力都很强。我记得有一个来自堪萨斯州的学生，他的数学能力特别强，每次考试都是满分。他来学校报道的时候，书包里还放着一本数学教材和习题集。另一个学生，是亚裔美国人，也是数学很强。不过他的英文不好，经常听不懂我在课堂上讲的内容。
我们有个规定，学生要上完5个学分的ESL(Earned SLL Credit)才能毕业。学分怎么获得呢？比如你上ESL课，每节上课都要做问答练习和一个presentation，这些都是计学分的。学校还会给新生分配一个ESL tutor，这个tutor会定期给学生测试，测试的成绩也会记录在案。这个测试结果会影响学生申请大学的成绩。所以，对很多新生来说，学好ESL是很重要的。学校的图书馆里有非常多的英文原版书报刊，可供学生借阅。
每个学期开始，学校都会安排新生参加一个叫做“学术英语”(Academic English)的课程，这个课程会持续整个学期。教授这门课的老师都是校本部的英文教师，他们会给学生讲授学术写作和阅读的方法。
其实，只要学生在英语方面坚持多听、多说、多读、多写，再结合我们课上讲授的语法点和词汇，很快就能有明显提高。我的学生对学习英文的热情很高，因为她们大部分人都很喜欢看美剧《绝望主妇》（Desperate Housewives）。我会提前把下一剧集的台词发给学生们，他们会在课后自己找时间分角色进行台词练习。